나는 굉장한 김밥 매니아다.

내가 생각하는 김밥의 장점은 사실 이루 다 나열하기 어려울 수 없을만큼 많지만,

- 어디서 어떻게 먹던 웬만하면 다 맛있다.
- 최소한으로도 김밥과 물만 있으면 충분하며, 굳이 찾지 않는다면 다른 부대 반찬이나 취식 도구는 불필요하다.
- 작은 부피로도 보관이 가능하며, 국물이 흐르거나 냄새가 나지 않아 먹고 난 후 특별히 재활용해야 하는 포장도 필요 없으므로 휴대가 간편한 편이다.
- 많은 양을 금방 먹을 수 있고 소화도 매우 잘 되며 든든하다.
- 칼로리에 신경쓰지 않고 균형있는 영양 섭취를 하기에 적당하다.
- 거의 스낵 수준으로 다양한 음식들과 조화가 잘 된다.
- 메뉴가 다양하며, 가격이 매우 저렴하다.


일반 분식점에서 판매하는 기본 김밥 한 줄은 약 600 Kcal의 열량을 낸다. 김밥의 특성상 빨리 먹어치우기 때문에 대부분 잘 모를 수도 있겠지만, 사실 한 줄만 먹어도 김치와 된장국, 물을 같이 듬뿍 먹어주면 몹시 든든해서 다른 음식 생각이 거의 나지 않을 정도이다. 하루 2-3줄을 먹어도 1,800 Kcal로 현대인의 하루 기본 영양 권장량인 2,500Kcal 의 75% 수준이다. 이는 사무실에서 거의 운동하지 않는 직장인들에게 매우 적당한 수치라고 보여진다. 특히 김밥에 들어가는 재료는 평범하면서도 영양소적 측면에서는 매우 효율적인 재료들로 구성되어 있으므로, 4대 영양소는 물론 비타민과 섬유질까지 충분히, 게다가 균형있게 섭취가 가능하다. 바로 쓸 수 있는 에너지부터 시작해 일단 몸의 엔진에 발동이 걸리면 소모되도록 체내에 저장되는 2차 에너지원까지 골고루 포함되어있는 것이다. 사실 천 원짜리 김밥을 고급 음식이라고 할 수는 없겠지만, 굉장히 영양학적으로 효율적이면서 가격마저 극히 저렴하고, 휴대가 간편하기까지 한 거의 유일한 음식으로, 먹는 식품의 영양소와 열량을 계산해가면서 다이어트를 시도하는 사람들에게 이 이상 효율적이고 편리한 식품은 없다고 감히 주장하고 싶은 바이다. 게다가 주 재료는 밥 아닌가. 식후의 소화의 용이성이나 든든함에서도 밀가루로 만든 음식들과는 비교할 수가 없는 것이다. 나는 이 규칙적인 김밥식사와 더불어 단백질 보충용의 베지밀을 줄창 먹어댄 덕분에 특별히 강한 운동을 하거나 미칠 듯한 배고픔을 참는 일 없이도 한달 반 사이에 가볍게 10kg 을 감량하는데 성공한 것이다. (전에도 언급했던 바이지만, 나의 상의는 L(100)->M(95), 바지 사이즈는 34->30으로 줄어들었다. 덕분에 기존의 옷들이 대부분 심하게 맞지 않게 되어 비싼 겉옷들을 제외한 대부분의 옷들을 몽땅 새로 사들였다.)

그래서 나는 김밥천국의 김밥을 매우 애용한다. 김밥천국이라는 1천원짜리 김밥 체인 덕분에 보통 2천 원에서 옵션에 따라 4천 원에 육박하던 김밥의 시중 가격은 거의 바닥까지 곤두박질쳐 버려서, 나는 이 훌륭한 음식을 웬만하면 어디에서든, 게다가 약간의 발품만 팔면 24시간 내내 구할 수가 있게 되었다.
한끼 한 줄 식사 가격은 단돈 천 원으로 하루 세 끼를 챙겨 먹어도 한끼 식사 가격도 안되는 3천 원에 불과하다. 주문하면 2분 내로 나오는 김밥과 더불어 김치와 단무지, 그리고 된장국을 듬뿍 먹고 나면 5천원짜리 식사가 전혀 부럽지 않다. 야채를 중심으로 하는 식단이기 때문에 적당히 배가 불러서 졸립거나 나른해지지도 않고, 때가 되면 적절하게 배가 고파진다. 김밥만 먹어서 힘이 빠진다거나, 터무니없이 배가 고파진다거나 하는 일은 전혀 없으며, 우유가 잘 소화되지 않는 일은 있어도 김밥을 먹고 소화가 안되어 고생해 본 적은 한 번도 없다.
미식가에게는 그다지 해당되는 이야기가 아닐 지도 모르겠다. 그러나 24시간 김밥전문점의 천 원짜리 김밥이 기존의 2천 원이 넘는 김밥과 비교해 무슨 차이가 있는지는 모르겠지만, 분명히 먹고 죽을 정도는 아닐 것이 분명하다. 게다가 김밥과 라면의 조합? 그리고 떡볶이나 라볶이, 혹은 오뎅이나 우동의 조합? 아니면 초밥이나 만두, 모밀? 생각해 보면 값싼 분식부터 고급 음식까지 도대체 안 어울리는 음식이 없어 한번 푸짐하게 먹으려고 마음만 먹으면 정말 남부럽지 않게 상다리가 휘어지도록 한 상 차려 먹을 수가 있다.

이것과 비슷한 수준의 음식으로는 샌드위치가 있으나, 한국인의 입장에서 여러 가지 면으로 김밥과 비교하기는 어렵겠다.
아, 한가지 덧붙이자면, 편의점에서 파는 - 비닐에 곱게 포장되어 냉장고에 놓여진 - 김밥은 별로다.


김밥을 도대체 누가 발명했는지는 몰라도, 아무튼 그분에게 정말 감사하고 싶다.